SST et SRPA sont deux programmes fédéraux de bien-être animal : le premier rémunère une stabulation particulièrement respectueuse des animaux, le second des sorties régulières en plein air. Facultatifs, ils s'ajoutent aux exigences minimales de la législation suisse sur la protection des animaux.
Le socle : la protection des animaux
Toute exploitation doit respecter la loi fédérale et l'ordonnance sur la protection des animaux. Ces textes fixent des dimensions minimales pour les places de couchage, des règles d'éclairage, d'abreuvement et de soins. Les bovins détenus à l'attache doivent pouvoir sortir régulièrement au cours de l'année, en été comme en hiver.
Ces règles valent pour tous les élevages. Les programmes SST et SRPA vont plus loin, en échange de contributions versées dans le cadre des paiements directs. L'éleveur s'inscrit, s'engage à respecter les exigences pour la catégorie d'animaux choisie et accepte les contrôles.
Deux programmes, deux logiques
| Programme | Ce qu'il exige | Ce qu'il apporte à l'animal |
|---|---|---|
| SST | Stabulation libre à plusieurs aires, couche avec litière, lumière du jour suffisante | Liberté de mouvement et confort de couchage |
| SRPA | Accès régulier au pâturage en été et à une aire d'exercice à ciel ouvert en hiver | Air libre, lumière, mouvement |
Une exploitation peut participer aux deux programmes. D'après les fiches de vulgarisation agricole, le SRPA demande pour les bovins 26 jours de pâture par mois en été et 13 sorties par mois en hiver, consignées dans un journal ; les chiffres en vigueur se vérifient dans l'ordonnance sur les paiements directs. Une contribution pour la mise au pâturage complète ce dispositif depuis 2023.
Stabulation libre ou entravée
En stabulation entravée, chaque vache dispose d'une place fixe où elle est attachée. Ce système, fréquent dans les petites étables de montagne, facilite la surveillance individuelle. Il limite en revanche les mouvements et les contacts sociaux, d'où l'obligation de sorties régulières.
En stabulation libre, les vaches circulent entre une aire de couchage, une aire d'alimentation et souvent une aire d'exercice extérieure. Elles choisissent quand manger, se coucher ou boire. Les logettes, places de couchage délimitées, doivent être assez longues et garnies d'une litière confortable. Les nouvelles constructions se font majoritairement en stabulation libre, qui facilite aussi l'usage d'un robot, comme l'indique la page sur la traite des vaches.
Les cornes, un débat suisse
Une grande partie des vaches suisses sont écornées, c'est-à-dire que le bourgeon de corne est détruit sur le jeune veau, sous anesthésie selon la législation. L'écornage limite les blessures en stabulation libre, où les animaux se croisent souvent. Des éleveurs gardent toutefois des vaches à cornes, par conviction ou pour des raisons de tradition, notamment chez les races alpines.
Le sujet a fait l'objet d'une votation populaire fédérale en 2018 : une initiative demandait une contribution pour les animaux portant leurs cornes ; elle a été rejetée. Les vaches à cornes demandent des étables plus spacieuses et une gestion attentive du troupeau.
Trois doutes sur le bien-être en étable
- Une vache attachée est-elle forcément malheureuse ?
- Pas forcément, mais elle a moins de liberté. La qualité de la place, la litière et la fréquence des sorties pèsent lourd. Les programmes fédéraux encouragent justement la stabulation libre et les sorties.
- Comment savoir si un lait provient d'une exploitation SRPA ?
- Le lait de consommation courant ne l'indique pas toujours. Certains labels privés exigent la participation à ces programmes et le mentionnent sur l'emballage. L'étiquette et le cahier des charges du label permettent de le vérifier.
- Qui contrôle les exploitations ?
- Les cantons organisent les contrôles, souvent par des organismes accrédités. Ils vérifient les installations, les journaux de sortie et l'état des animaux, et les manquements réduisent les contributions.
Indices de bien-être visibles au pré
- Des vaches propres, sans plaies aux jarrets ni boiteries.
- Des animaux couchés et ruminant calmement, signe de confort.
- Un accès à l'eau et à l'ombre par temps chaud.
L'alimentation joue aussi un rôle dans la santé du troupeau, comme le montre la fiche sur ce que mange une vache laitière. En été, l'estivage à l'alpage offre aux animaux plusieurs semaines de plein air. La rubrique Savoir-faire et terroir réunit les autres fiches.
Sources : OFAG, programmes SST et SRPA, ordonnance sur les paiements directs ; ordonnance sur la protection des animaux.